是夜，月明星稀，皎洁似水。
宁久不成寐，忽闻吟声，便窥于窗下，然未见有异。
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宁采蘩架不住燕员外的盛情，只好留在燕府。
两人在前厅中闲聊片刻，你言我语，就在这时，一位身穿朱色竖领长衫的妇人走进前厅，她生得面相和善，浑身透着一股柔和的气质。
“妾身来晚了。”
燕夫人面上带着笑意，她走到燕员外的身边，嗔怪道：“老爷，有客人来，妾身在内院，您怎地不着人通知一声？”
“夫人，是我疏忽了。”燕员外上前环住燕夫人，叫她坐下来，笑着赔罪道。
宁采蘩得知燕夫人的身份，连忙向她行礼，盈盈一拜道：“小女拜见伯母。”
“你就是采蘩？”燕夫人敛住笑意，她打量着宁采蘩，轻声问。
“是。”宁采蘩颔首。
她察觉到燕夫人的视线，心中有些忐忑。
燕夫人意识到自己的严肃，含笑道：“你先坐下来。”
宁采蘩心中不安，她重新在圈椅中坐下。
燕夫人瞧出宁采蘩的拘谨，她轻笑几声，缓和气氛道：“采蘩，当年你满月酒的时候，我还去瞧过你呢，想来已经有十几年了。”
宁采蘩有些意外，她并不知晓此事。
已至午时，燕府的宴席备好。
燕员外命人开席，众人簇拥着宁采蘩朝着膳厅走去。
席间，燕夫人拉着宁采蘩的手，不停地同她说着话，眼神中带着满意。
燕员外看向燕夫人，颇为无奈道：“夫人，你就让采蘩安心用膳吧。”
“瞧我，这不是今日见了采蘩，就心生亲切，话自然就多了些。”燕夫人自觉不妥，她面色赧然道。
“无妨。”宁采蘩摇头，温声道。
燕夫人如此热情，实在出乎她的意料。
她自幼丧母，宁夫人是燕员外后娶的继室，虽说宁夫人待她很好，但她觉得二人始终有一层隔阂，自然亲近不起来。
现在燕夫人拉着她说话，满眼都是欢喜，她倒是有些手足无措。
“采蘩，吃菜。”燕夫人亲自给宁采蘩夹菜，笑道，“你可别客气，就当是在自己家中一样。”
“多谢伯母。”宁采蘩敛眸，低声道谢。
燕员外提及她暂住一事，正色道：“今日午后，老夫派人将你的行李搬过去，再从府中拨几人供你使唤。”
宁采蘩一惊，她正欲开口推辞，不想燕夫人替她应承下来。
“采蘩，你就安心住下来。”燕夫人瞧宁采蘩纠结的模样，劝道，“其余的你就别操心了，都交给你燕伯父。”
“是。”她勉强一笑，“劳烦伯父伯母了。”
盛情难却，燕员外既然如此客气，她何必一再推辞。
“何来的劳烦。”燕夫人笑道，“你此番过来，我这心中实在高兴，更何况你日后便是闻之的同窗了。”
宁采蘩垂眸，应了一声。
燕府上下热情款待，且时不时提到燕闻之，她难免对其心生好奇。
一顿饭在众人的谈话中过去，燕夫人像是话还未说完，拉着宁采蘩进入内院。
不经意间，燕夫人突然问起宁采蘩的生辰八字。
宁采蘩愣住，神色不解地看着燕夫人。
燕夫人眸光闪烁着，她笑了几声，出言搪塞过去。
宁采蘩在内院小坐片刻，她略显不适，同燕夫人谈话时，坐立难安。
廊下传来脚步声，一位仆妇走进来，在燕夫人耳畔低声说了几句。
燕夫人见天色不早，她目光扫向宁采蘩，善解人意道：“方才来人说，你的东西已经收拾好，想来你这几日舟车劳顿，我也不拘着你了，早点去歇息。”
“多谢伯母。”宁采蘩登时松了一口气，她站起身道，“小女告辞了。”
同燕夫人话别之后，她走出内院，到前厅向燕员外告辞。
燕员外亲自送她到门口，笑道：“待你到了，要是缺什么，就着人来，千万别客气。”
宁采蘩颔首。
她在锦儿的搀扶下，坐上马车，一路行驶到燕家的别院。
别院位于城东南角，雕刻清雅的门楼，上面的匾额提着清风苑三字。
宁采蘩一行人走进去，映入眼帘的是修葺精致的院落，令人眼前一亮。
锦儿环顾四周，忍不住赞道：“小姐，这院子还不错呢。”
宁采蘩点头，她走到正堂，天正落着小雨，雨水从天井落下来，落入下方的池子中，泛起一圈又一圈的涟漪。
池子中种着莲花，茂密的莲叶布满池子，洁净的莲花悄然绽放，吐露出淡淡的幽香。
突然，池中传来几声异响。
宁采蘩循声看去，透过层层的莲叶，池水清澈，几条锦鲤游了过来。
锦儿笑道：“小姐，这池中养着锦鲤。”
宁采蘩瞧见锦鲤，她低头注视着，弯起唇角。
锦儿知晓宁采蘩喜欢，笑道：“好了，小姐，鲤鱼日后再看也不迟，咱们不如先去后院瞧瞧？”
“也是。”宁采蘩点头。
主仆二人朝着后院走去，清风苑布置得格外令人舒心，卧房前的庭院中凿有一大片池塘，莲花生得比前头的还要好。
燕府的杂役帮宁采蘩的行囊收拾好，候在院中等待吩咐。
宁采蘩与锦儿对视一会儿，她轻咳一声，语气淡淡道：“我这边不需要你们伺候，暂且先退下吧。”
“是。”
杂役们退了出去。
等他们一走，宁采蘩顿时松懈下来，她坐了下来。
“终于走了。”锦儿嘀咕道，“小姐，他们方才搁那一站，奴婢都不敢讲话呢。”
宁采蘩这些年一心读书，从不曾在人情世故上心，今日拜访燕府，她当真是疲累。
“好在燕伯父不曾叫我住在燕府，许是他也看出我不自在吧。”宁采蘩扯起唇角。
锦儿倒了一杯热茶，她递给宁采蘩，目光看向外头的细雨，叹道：“也不知这梅雨要下多久啊？”
“我也不知晓。”宁采蘩饮了一口茶水，她面色稍霁道。
锦儿走到门口，她打量着前方的庭院，笑道：“小姐，奴婢瞧着这院子真好，清新雅致。”
“是还不错。”宁采蘩道。
宁家和燕家多年未有往来，却不想燕员外如此客气，还特地腾出别院让她住。
“不过还是比不过家中。”她抽回目光。
“小姐想家了？”锦儿回头。
“也不是。”宁采蘩蹙眉，她思忖道，“我心中有疑，爹为何要我将玉璧送到燕家？”
宁员外此番命她拜访燕家，难道当真只是为了叙旧？
燕员外瞧见玉璧后，他的神色却变得微妙起来。
思及此处，她的心中生出一丝疑虑。
锦儿怔了怔，她走上前来。
“锦儿，方才在燕府时，燕伯母同我闲聊，突然问起我的生辰八字。”宁采蘩眼神带着疑惑，轻声道，“这太奇怪了，我当时就觉得不对劲，好在燕伯母没再细问。”
“小姐……”锦儿欲言又止。
她忽然想起五年前之事，灵玄真人临去前的叮嘱，瞬间明白宁员外的用意。
“你想说什么？”
“没什么。”锦儿装傻，挠挠头道，“说不准是燕夫人好奇呢。”
宁采蘩白了锦儿一眼，她想起孟东，向锦儿询问。
“小姐，孟东去马厩了。”锦儿答道。
宁采蘩心中惦记船夫逃脱一事，吩咐道：“你过会去找他，叫他闲暇时去官府打听打听。”
“是。”锦儿点头。
宁采蘩起身，她步履盈盈地走到池塘前，倚在栏杆前，欣赏着池中的莲花。
雨渐渐止住，天色依旧是阴沉，远处青山烟云缭绕，铅云低垂，想必晚间还会有雨。
这雨怕是还要落一月有余，如今只能暂且在此处住下。
她暗道。
宁采蘩在清风苑住下，不过她不敢忘却学业，整日坐在房中温书。
一连过去数日，都是如此，期间孟东从官府带来消息，告知捕快在渡口展开搜寻，不过人尚未寻见。
锦儿手持团扇，她不由得怀念起过去贪玩的宁采蘩来，笑道：“小姐，你太过勤快了些。”
话音刚落，她顿时一惊，暗道自己在想什么，立即打消了这个念头。
“勤快没什么不好。”宁采蘩搁笔，她目光看向锦儿，笑道，“若是整日懒怠，那才叫人忧心。”
“是是是，你言之有理。”锦儿出言附和，她看着桌案上的宣纸，赞叹道，“小姐，你的字是越来越好了。”
“是吗？”宁采蘩低头。
“奴婢岂敢诓你。”锦儿笑道。
宁采蘩心情好上几分，她转头看向窗外，发觉雨不知何时停歇，此时正是傍晚时分，竟出了日光。
锦儿笑道：“小姐，奴婢叫人准备晚膳。”
宁采蘩颔首，锦儿不再打搅她，走了出去。
用完晚膳，天色渐暗。
一轮明月悬挂在夜空，隐约间几颗星星闪着微弱的光。
宁采蘩坐在灯下看书，她眼睫低垂，时不时地翻着书页。
月明高洁，清光似水，月光透过窗棂照进卧房中，留下斑驳的树影。
烛光微晃，照在书页上。
锦儿走进卧房，低声提醒宁采蘩早睡。
宁采蘩见锦儿困倦，轻声道：“我还不困，你累了，就早些去歇息，这边不需要你伺候。”
“是。”锦儿叮嘱道，“奴婢明白，小姐你困了，便去歇息。”
“好。”宁采蘩笑道。
锦儿走出卧房，她将房门轻轻带上，卧房瞬间陷入安静中。
夜色愈沉，原本平静的池塘传来细微的动静，锦鲤跃出池面，在月光下溅出水花，落在莲叶上。
宁采蘩涌出一股困意，她眼中泛着泪，放下手中的书。
她估摸着时辰，走到床榻前，准备吹灯歇息。
外头忽然传来一声低吟声，在寂静的夜晚显得格外怪异。
宁采蘩顿住，她神色疑惑地站在床榻前，屏息仔细去听。
什么声音？
她眉头轻拧，一时分辨不出。
那低吟声似是越来越近，仿佛就在庭院前。
宁采蘩走到窗前，她小心翼翼地将窗开出一条细缝，朝外窥去。
外头夜深人静，一派幽然，皎洁的月光犹如一层薄薄的轻纱，笼罩着世间万物。
她在窗前听了一会儿，然而古怪的低吟声突然消失不见。
宁采蘩眉头紧蹙，暗忖怕不是她看书看久了，竟然出现幻觉了？
天色已经不早，是时候该歇息了。
想到这里，宁采蘩悄声阖窗，她褪去外衫，准备上榻歇息。